Costa Rica - Nicaragua - Panama

Unsere Reise durch Zentralamerika beginnt in San José, der Hauptstadt Costa Ricas. Wir haben nach unserer Ankunft am frühen Abend noch Zeit für einen kleinen Bummel durchs Zentrum. Am Morgen darauf geht es früh los, damit wir zeitig im Rincón de la Vieja-Nationalpark ankommen. Diese atemberaubende Landschaft, in der wir unter anderem heiße Schlammquellen und gelbgrüne dampfende Fumarolen bewundern, war das Setting für viele Science Fiction-Streifen Hollywoods.

Tags darauf überqueren wir die Grenze nach Nicaragua. Granada ist die älteste und vielleicht schönste Kolonialstadt Zentralamerikas. Hier befand sich einst der wichtigste Handelsplatz zwischen Nord- und Südamerika. Neben dem „Haus der drei Welten“ besuchen wir die Basilika und den örtlichen Markt. Am nächsten Tag machen wir einen Abstecher zum Masaya-Vulkan. Am Fuße des Vulkans liegt die gleichnamige Kleinstadt, die durch ihre Kunsthandwerksmärkte Berühmtheit erlangt hat.

Von der Hafenstadt San Jorge aus geht es mit der Fähre auf dem größten Süßwassersee Mittelamerikas, dem Nicaragua-See, zur wunderschönen Vulkaninsel Ometepe. Wir übernachten direkt am Seeufer bei Charco Verde und bewundern die üppige Vegetation und die ursprünglichen Dörfer während einer Inselrundfahrt. Natürlich bleibt auch Zeit für eine Wanderung entlang Tabakplantagen und Reisfeldern. Wer mag, genießt danach ein erfrischendes Bad im See!

Nachdem wir die Grenze zu Costa Rica überquert haben, erreichen wir bald den Vulkan Arenal, einen der aktivsten Vulkane der Welt, wo Wanderungen und der weltberühmte Hängebrückenpark auf unserem Programm stehen. Bei klarem Wetter sehen wir den mächtigen Krater glühende Lava spucken. Wenige Busstunden entfernt liegt das urige Fischerdorf Tortuguero direkt am Meer und am Rande des berühmten gleichnamigen Nationalparks, dessen Dschungelkanäle und Tierreichtum nicht nur zur Zeit der Eiablage der Schildkröten jeden Besucher faszinieren.

Abwechslungsreich geht es weiter: Wir kommen zum fruchtbaren Orosi-Tal. Ergiebige, üppige Vegetation, frische Luft und Vulkane wie der Irazú in unmittelbarer Nähe machen den besonderen Reiz des Tals aus, das immer noch abseits der Touristenpfade liegt. Dies gilt auch für unser nächstes Ziel: die Piratenbucht des Sir Francis Drake auf der Halbinsel Osa am Corcovado-Nationalpark. Biologen bescheinigten ihm die größte Biodiversität der Welt. Mit dem Boot machen wir uns auf und beobachten anschließend auf spannenden Wanderungen mit ein wenig Glück vom Aussterben bedrohte Tiere wie den grünen Ara, Zwergameisenbären oder Kapuzineraffen.

Wieder überqueren wir die Grenze, diesmal nach Panama, in deren unmittelbarer Nähe uns das nordpanamaische Hochlanddorf Volcan erwartet. Das Bergland von Volcan und Boquete ist eines der wenigen Nebelwaldgebiete der Erde, in denen wir den Göttervogel Quetzal entdecken können.

Wir begeben uns auf ein einzigartiges Trekking: Über den Quetzal-Trail wandern wir nach Boquete. Es wäre doch gelacht, wenn wir dem bunten Vogel hier nicht begegnen würden. Die Wanderung ist einmalig, aber schweißtreibend. Doch keine Sorge: Wer es gemütlicher angehen möchte, kann auch mit dem Bus nach Boquete fahren.

Tags darauf geht es, wieder Richtung Karibik. Nach wenigen Stunden erreichen wir das lebhafte Hafenstädtchen Almirante, wo wir unseren Bus gegen ein Boot tauschen und zum Inselarchipel Bocas del Toro schippern. Diese traumhafte Idylle mit kristallklarem Wasser erkunden wir per Fischerboot bei einem Schnorchelausflug. Nach so viel Natur lockt dann Panama Stadt. In der brodelnden Metropole gibt es viel zu entdecken.

Höhepunkt für viele ist aber sicherlich die Tour zum berühmten Panama-Kanal, wo wir die wichtigste Schleusenanlage in Miraflores besichtigen. Außerdem schlendern wir durch die Altstadt und besuchen den mondänen Yachthafen. Freunde des Nachtlebens werden am Abend die besten Salsa- und Reggaeton-Bars Mittelamerikas zu schätzen wissen und die Nacht zum Tag machen, bevor es dann wieder heimwärts geht.